La Georgia Research Alliance ha recibido una subvención de 475.000 dólares para explorar las oportunidades para que el estado se convierta en un centro dominante en materia de salud cerebral y neurociencia.

La Fundación Robert W. Woodruff otorgó la subvención para identificar oportunidades de investigación de alto impacto para comprender y tratar enfermedades que forman parte del cerebro y el sistema nervioso.

El análisis del panorama examinará los centros y entidades de investigación existentes en los campos de la salud cerebral y las neurociencias e identificará posibles lagunas que podrían ser cubiertas por los gobiernos, las universidades y las empresas.

Varios líderes del estado creen que Georgia está bien posicionada para convertirse en líder mundial en la investigación y el tratamiento del Alzheimer, el Parkinson, la ELA, el autismo, los accidentes cerebrovasculares y la salud mental. Algunos creen que Georgia ya está a la vanguardia.

Allan Levey

Allan Levey, director del Instituto de Salud Cerebral Goizueta de la Universidad Emory y experto en Alzheimer y otras enfermedades cerebrales, ve oportunidades para crear un enfoque multidisciplinario colaborativo para estudiar y tratar esas enfermedades.

“El ecosistema en Atlanta y Georgia es interinstitucional e interdisciplinario”, dijo Levey en una entrevista telefónica. “Hemos construido esta base increíble, que es bastante fenomenal”.

Levey enumeró a continuación muchos de los activos que existen en todo el estado, desde Georgia Tech, la Universidad Estatal de Georgia, la Facultad de Medicina Morehouse, la Universidad de Georgia y la Universidad de Augusta. Todas esas instituciones forman parte de la Alianza de Investigación de Georgia (GRA), que también incluye a los principales líderes empresariales y funcionarios gubernamentales que buscan elevar la presencia del estado como centro de investigación, tecnología y tratamiento.

“Somos enormes”, dijo Levey. “Pocos lugares tienen el ecosistema que tenemos nosotros, por la cantidad de instituciones, cada una con sus puntos fuertes y con una gran capacidad de colaboración. Además, están vinculadas a la investigación clínica”.

Desde 2018, McKinsey & Co. revisó la “propuesta de valor” de GRA sobre áreas de enfoque que aportarían el mayor beneficio social y económico a Georgia.

“La enfermedad de Alzheimer y la salud cerebral surgieron como un espacio viable en el que GRA podía centrarse, dado el potencial de Georgia para convertirse en líder y la capacidad de GRA para desempeñar un papel único”, señaló el estudio.

El estudio de 2018 también afirmó que los activos difusos del estado podrían coordinarse “bajo una estrategia cohesiva para promover el reconocimiento mundial de Georgia como líder en salud cerebral”.

Dennis Lockhart, quien acaba de dejar el cargo de presidente del Consejo Asesor del Centro de Salud Cerebral de Emory, un cargo que ocupó durante una década, dijo que la oportunidad para Georgia es más fuerte que nunca.

“Hay mucho aquí”, dijo Lockhart. “Hay mucho potencial si se puede descubrir cómo crear una comunidad altamente colaborativa de científicos y médicos que puedan poner a Atlanta y Georgia a la vanguardia. Una estrategia de desarrollo económico tiene que descubrir cómo combinar esos activos”.

Ravi Thadhani, vicepresidente ejecutivo de asuntos de salud de Emory, junto al presidente de Emory, Greg Fenves, en la reunión del Rotary Club de Atlanta del 27 de enero. (Fotografía de Maria Saporta.)
Durante una charla reciente en el Rotary Club de Atlanta , Ravi Thadhani, vicepresidente ejecutivo de asuntos de salud de Emory, desafió a la comunidad a ver los activos de atención médica y las entidades de investigación de Atlanta como formas de estimular el crecimiento económico. 

Señaló a Rochester, Minnesota (sede de la Clínica Mayo), Indianápolis (sede de Eli Lilly and Co.) y Boston (un centro de biociencias) como ciudades donde las ciencias de la salud se han convertido en el principal motor económico.

“Lo mismo podría suceder en Atlanta y Georgia”, dijo Thadhani.

“La atención sanitaria y las ciencias biológicas pueden servir como motor económico para transformar una comunidad, apoyar a una ciudad, atraer talento y generar industrias”, afirmó Thadhani. “Espero y creo sinceramente que los líderes de esta comunidad deberían considerar las ciencias biológicas como una prioridad”.

Mientras tanto, Georgia Tech ha estado desarrollando “Science Square” en el extremo oeste de su campus. “Es un proyecto de 10 años para crear una comunidad donde vivir, trabajar y jugar”, dijo Abbigail Tumpey, vicepresidenta ejecutiva de comunicaciones del instituto de Georgia Tech. “Queremos asegurarnos de conservar la experiencia en ciencias biológicas en Atlanta”.

Annie Hunt Burriss, quien forma parte del Consejo Asesor de Lockhart, participó en atraer a la Sociedad Estadounidense del Cáncer a Atlanta en 1988 y ha visto cómo la comunidad de ciencias de la salud, la academia, el estado y las entidades de desarrollo económico pueden tener un impacto.

“¿Por qué no convertir a Georgia en la capital mundial de la salud cerebral?”, preguntó Burriss. “Ningún otro lugar puede ser considerado la capital de la salud cerebral. Es lo correcto en el momento correcto”.

El presidente de GRA, Tim Denning, dijo que el objetivo del estudio de viabilidad es identificar las mayores fortalezas de Georgia y generar colaboración para crear un ecosistema de mayor impacto. GRA se encuentra en las etapas finales de selección de un consultor y el estudio debería completarse a fines de año.

Las implicaciones para el impacto global son significativas.

Levey dijo que Georgia ya cuenta con una serie de centros de excelencia reconocidos a nivel nacional en las áreas de autismo, ciencias del comportamiento, accidentes cerebrovasculares, Parkinson, Alzheimer, salud mental y otras áreas de la neurociencia.

“Las enfermedades cerebrales superan a otras enfermedades en términos de la carga que suponen para la población mundial”, afirmó Levey. “El próximo paso es desarrollar tratamientos más eficaces para reducir la carga y luego prevenir estas enfermedades”.

Luego, Levey aplaudió el estudio GRA, que explorará las oportunidades en el campo de la neurociencia.

“Lo bueno de este estudio es que quienes trabajamos en este campo sabemos que tenemos una joya aquí”, dijo Levey. “Es fantástico ver que la comunidad aprovecha la oportunidad”.

 

Fotografía: María Saporta